Aunque las zanahorias no son ciertamente la verdura más cara del supermercado, la mayoría de las familias comen muchas.
De hecho, las zanahorias están entre las verduras más populares del mundo.
Además, son un cultivo básico para muchos jardineros domésticos.
Es por ello que hemos creído oportuno compartir contigo todo lo que sabemos sobre cuándo cosechar las zanahorias para obtener su máximo sabor y vida útil.
¿Cómo saber cuándo hay que cosechar las zanahorias?
Cultivar zanahorias es un ejercicio de paciencia. Pasar de una pequeña semilla a una gruesa raíz cuando no puedes ver lo que ocurre bajo la tierra puede parecer desalentador, especialmente para los nuevos horticultores.
Las semillas de zanahoria tardan mucho en germinar, y las frágiles plántulas a veces son presa de babosas hambrientas, conejos y otros bichos del jardín.
Pero, si las cuidas adecuadamente asegurándote de que reciben suficiente agua y luz solar (y consigues protegerlas de esos bichos), tu cosecha de zanahorias pronto estará lista para ser recogida.
Hay varias maneras de saber cuándo hay que cosechar las zanahorias. La primera se basa en la fecha de plantación y en el número de días que tarda cada variedad de zanahoria en madurar.
La segunda se basa en las señales visuales.
A continuación, hablaremos de las sutiles diferencias entre la cosecha de zanahorias para su consumo inmediato y la cosecha de zanahorias que se pretende almacenar para su posterior consumo.
Cuándo cosechar las zanahorias en función de los días de maduración
Al igual que los tomates o los pimientos, cada variedad de zanahoria madura a un ritmo ligeramente diferente.
Los “días hasta la madurez” indicados en el catálogo de semillas o en el paquete de semillas es el número de días que tardará esa variedad en pasar de la siembra a la raíz de tamaño completo.
Algunas variedades de zanahoria, como la ‘Napoli’ y la ‘Mokum’, están listas para recoger en 55 días, mientras que otras, como la ‘Danvers’, tardan 65 días. Las variedades de larga maduración, como la ‘Mérida’ y la ‘Mignon’, tardan más de 80 días.
Aunque se pueda pensar que es así, los días hasta la madurez de cada variedad tienen poco que ver con el tamaño de la zanahoria completamente desarrollada. Hay algunas zanahorias pequeñas que tardan mucho en madurar, al igual que hay algunas zanahorias grandes que maduran relativamente rápido.
Si tienes una temporada de cultivo corta y quieres zanahorias que crezcan rápidamente, asegúrate de elegir una variedad que requiera un menor número de días para madurar. Si piensas dejar tus zanahorias en el suelo para la cosecha de otoño y/o invierno, una selección con un mayor número de días para la maduración puede ser lo mejor.
Recoger las zanahorias en la fase correcta de crecimiento
La buena noticia es que, a diferencia de los tomates y los pimientos, las zanahorias son muy tolerantes. Pueden permanecer en el suelo durante semanas más allá de su fecha de madurez sin apenas efectos negativos.
Sí, a veces las zanahorias que se dejan en el suelo demasiado tiempo se abren, pero no es la norma. En el caso de las zanahorias, el número de días hasta la madurez es más bien una sugerencia.
Una de las ventajas de cultivar zanahorias es que puedes recogerlas en cualquier momento. Si quieres zanahorias pequeñas y delgadas para una comida gourmet, puedes arrancarlas de la tierra en tan sólo 30 o 40 días.
Pero si quieres raíces de tamaño completo, espera a que lleguen a los días de maduración indicados en el paquete de semillas o incluso unas semanas más.
Sería fácil anotar el día de la plantación de zanahorias en el calendario o en un diario de jardinería para saber cuándo es el momento de empezar a pensar en la cosecha.
Cuándo cosechar las zanahorias según las pistas visuales
Si no quieres complicarte con el seguimiento de los días de maduración, hay otra forma más informal de saber cuándo cosechar las zanahorias. Cada año cultivo entre 6 y 8 tipos diferentes de zanahorias en mi jardín, y siembro una nueva fila de semillas cada pocas semanas durante toda la temporada.
Esto significa que siempre tengo zanahorias “en stock”. Pero esto hace que sea un reto recordar qué fila se plantó cuando y qué variedad está creciendo allí.
Así que mi principal método para saber cuándo recoger las zanahorias es a través de señales visuales, es decir, mirando sus hombros.
Comprobación de los hombros de las zanahorias
Más o menos cuando creo que estarán listas, compruebo los hombros de las plantas cada pocos días. El hombro de una zanahoria es la parte superior de la raíz, justo por debajo de donde surgen las hojas.
A menos que las cubras con mantillo, los hombros de las zanahorias se asoman naturalmente a la tierra a medida que maduran. Los hombros también empiezan a ensancharse hasta alcanzar el grosor de la raíz.
Si los hombros son tan gruesos como un lápiz, puedes recogerlos y utilizarlos como zanahorias baby gourmet. Si las cosechas cuando alcanzan el grosor de un pulgar, la piel será muy fina, y son estupendas para comerlas frescas.
Pero si esperas a que tengan el diámetro de una moneda de cinco centavos y una de 25, tendrás las raíces más grandes y jugosas.
Las zanahorias de este tamaño son excelentes para cocinar. Las raíces grandes como ésta tendrán una piel ligeramente más gruesa. Esta es la etapa en la que las zanahorias son mejores para el almacenamiento a largo plazo, también.
Además de saber cuándo es el momento de cavar las zanahorias, también es importante tener en cuenta la hora del día para hacer la cosecha y las mejores condiciones del suelo para el trabajo. Hablemos de ello a continuación.
La mejor hora del día para cavar zanahorias
Si es posible, cosecha tus zanahorias a primera hora de la mañana, cuando la planta esté menos estresada y no esté marchita o tensa por el calor del día. Esto es especialmente importante si piensas almacenar tus zanahorias a largo plazo.
Es conveniente que tengan el mayor contenido de humedad interna posible para que sea menos probable que se sequen durante el almacenamiento. Sin embargo, si vas a comer tus zanahorias en pocos días, la hora del día en que hagas la cosecha no importa tanto.
Dicho esto, hay algunos factores más a tener en cuenta cuando se trata de cosechar zanahorias para su uso inmediato. Permítame compartirlos con usted en la siguiente sección.
Cuándo cosechar las zanahorias para su consumo inmediato
Además de la hora del día, las condiciones de humedad del suelo también influyen a la hora de determinar cuándo cosechar las zanahorias para comerlas frescas.
Además de facilitar su extracción de la tierra, regar el huerto de zanahorias el día anterior a la cosecha garantiza que las raíces estén jugosas y sabrosas.
Esto es especialmente importante si has tenido un periodo de sequía prolongado o fluctuaciones constantes entre tierra húmeda y seca durante la temporada de cultivo. Yo suelo esperar a cosechar mis zanahorias hasta el día siguiente a una lluvia agradable y profunda.
Hace que el proceso sea mucho más divertido (¡y mucho menos polvoriento!).
Cuándo cosechar las zanahorias para almacenarlas
Hay dos formas básicas de almacenar las zanahorias para su uso futuro. La primera es en el interior, ya sea en bolsas de plástico guardadas en un frigorífico o en un sótano, o en cajas de arena húmeda en un sótano o garaje.
La otra es almacenarlas en el suelo, justo donde están creciendo. Vamos a hablar de cada opción y de cómo influye en el momento de recoger las zanahorias.
Cosechar zanahorias para almacenarlas en el interior
Recoge las zanahorias como lo harías para comerlas frescas, excepto que debes esperar 3 ó 4 días después de regar tu huerto de zanahorias, en lugar de desenterrarlas al día siguiente. Si las raíces están demasiado húmedas cuando se almacenan, podrían pudrirse.
Desentierra las raíces, déjalas reposar en un lugar sombreado durante sólo dos o tres horas, cepilla la mayor cantidad posible de tierra seca y guárdalas. El objetivo es que las raíces tengan la mayor humedad interna posible, pero no demasiada externa.
Almacenar las zanahorias en el suelo
No coseches tus zanahorias en ningún momento. Al final de cada temporada de cultivo, dejo dos o tres filas de zanahorias en el suelo. Las cubro con una capa de 4 ó 5 pulgadas de grosor de hojas trituradas o paja sujetada con un trozo de cubierta flotante para hileras o un minitúnel de plástico.
Se quedan ahí todo el invierno. Cuando quiero cosechar algunas raíces, aparto el mantillo, escarbo en la tierra y saco las raíces. ¡Qué delicia! Las zanahorias y muchos otros cultivos de raíces son razonablemente tolerantes al frío.
Más consejos para cosechar zanahorias
- Las zanahorias son bienales. Esto significa que sólo producen un crecimiento verde durante su primer año. Si no se cosechan las raíces y se dejan en el suelo todo el invierno, en la primavera siguiente las plantas desarrollan flores. A medida que el tallo de la flor crece, la raíz se marchita, por lo que conviene cosechar las zanahorias que hayan pasado el invierno a primera hora de la primavera.
- Las zanahorias que están bifurcadas o nudosas se cultivaron en un suelo rocoso o en un suelo que no se preparó adecuadamente. Necesitan una tierra profunda y suelta para formar raíces rectas. Además, no trasplantes nunca los plantones de zanahoria, ya que esto siempre provoca bifurcaciones.
- Utiliza una pala de mango largo o una pala de trasplante perenne de hoja fina para cosechar las variedades más largas de zanahorias. El uso de una pala puede provocar la rotura de la raíz.
- No tires de las zanahorias para cosecharlas (a menos que tengas la tierra más perfecta y suelta del planeta). Siempre hay que desenterrarlas. De lo contrario, tendrás un montón de raíces rotas o cimas verdes que se desprenden de la raíz por completo.
