Si hay algo que debes saber sobre tu huerto, es el pH del suelo. La escala de pH va de 0 a 14, siendo 7,0 el valor neutro.
El valor óptimo del pH del huerto es 6,5.
El pH del suelo es importante porque…
- El pH es tan importante para el crecimiento de las plantas porque determina la disponibilidad de casi todos los nutrientes esenciales para ellas. Con un pH del suelo de 6,5, el mayor número de nutrientes están disponibles para el uso de las plantas. Revisa la imagen destacada de este artículo para obtener una explicación visual.
- Si el pH del huerto es demasiado ácido, ciertos nutrientes se vuelven menos disponibles, el fósforo en particular, mientras que otros nutrientes, como el aluminio y el manganeso, pueden volverse tóxicos. Los niveles de pH ácidos tampoco son acogedores para las bacterias beneficiosas del suelo.
- Los suelos alcalinos impiden la disponibilidad de nutrientes como el hierro, el manganeso, el cobre, el zinc y también el fósforo. Las plantas que dependen de niveles elevados de hierro, en particular las de hoja perenne, se comportan mal en suelos alcalinos.
Cómo ajustar el pH de su suelo:
La única manera de saber si el pH del suelo de tu jardín necesita ser ajustado es obtener una prueba de suelo. Hay varios laboratorios independientes de análisis de suelos. Un análisis del pH del jardín no es caro y debería realizarse cada cuatro o cinco años.
- Los suelos ácidos se enmiendan con cal para elevar el pH del suelo y hacerlo menos ácido. La cantidad exacta de cal necesaria para ajustar correctamente el pH sólo puede determinarse mediante un análisis del suelo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todos los materiales de encalado son iguales. Consulta los resultados del análisis del suelo para determinar si necesitas cal calcárea o dolomítica.
- La cal calcárea se extrae de depósitos naturales de piedra caliza y se tritura hasta obtener un polvo fino. También se denomina cal aglomerada o cal agrícola y aporta calcio a su suelo al tiempo que ajusta el pH.
- La cal dolomítica se obtiene de forma similar, pero a partir de fuentes de caliza que contienen tanto calcio como magnesio.
Si el análisis del suelo muestra niveles elevados de magnesio, utiliza cal calcárea. Si la prueba muestra una deficiencia de magnesio, utilice caliza dolomítica.
Las formas granuladas son más fáciles de usar y permiten una cobertura más uniforme, y la tasa de aplicación de la cal granulada es menor que la de la triturada. La regla general es una proporción de 1:10.
Esto significa que se necesita diez veces menos cal granulada que cal agrícola triturada para conseguir el mismo cambio de pH. Por lo tanto, si su análisis de suelo recomienda añadir 100 libras de cal agrícola triturada, puede añadir 10 libras de granulada como alternativa.
- Si cultivas plantas ácidas, como los árboles de hoja perenne, los arándanos, los rododendros y las azaleas, es posible que tengas que bajar el pH del suelo al rango ácido. Si esto es necesario, recurra al azufre elemental o al sulfato de aluminio.
- El azufre elemental se aplica al jardín y acaba siendo oxidado por los microbios del suelo. Tarda unos meses en ajustar el pH. Trabajarlo en el suelo dará mejores resultados que añadirlo a la superficie porque se procesa más rápidamente cuando se mezcla en el suelo.
Las aplicaciones en primavera suelen ser las más eficaces. El azufre elemental suele encontrarse en forma de gránulos y, aunque puede tardar en actuar, es mucho menos probable que queme las plantas que los productos de sulfato de aluminio.
- El sulfato de aluminio reacciona rápidamente con el suelo y provoca un rápido cambio del pH del mismo, pero existe un mayor potencial de quemar las raíces de las plantas.
Mantenimiento del pH del suelo:
Es importante recordar que sólo hay que añadir la cantidad recomendada de cualquier producto de ajuste del pH según los resultados de un análisis del suelo.
Si se añade una cantidad excesiva, el pH puede variar demasiado y causar otra serie de problemas.
Dado que tanto la cal como el azufre acabarán siendo procesados por el suelo, el pH volverá a un nivel inferior al ideal cada pocos años.
Para mantener el pH del suelo del huerto en el nivel óptimo de 6,5, debe realizarse un nuevo análisis del suelo en el huerto cada cuatro o cinco años.
